Um forte terremoto de magnitude 7,7 atingiu o leste da Indonésia neste sábado (15) e deixou ao menos 40 mortos. O tremor também provocou a evacuação de milhares de moradores, após um breve alerta de tsunami.

O epicentro do tremor, que ocorreu às 05h58 no horário local (18h58 de sexta em Brasília) a pouca profundidade, foi localizado a 68 quilômetros da cidade de Ende, na província de Nusa Tenggara Oriental, segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS).

"De repente tudo começou a tremer e eu entrei em pânico", disse à reportagem Lukas Lotar, de 31 anos, funcionário de um hospital. "Os pacientes também fugiram; o abalo foi forte. Vi que algumas paredes tinham rachado", acrescentou.

O tremor inicial foi seguido por fortes réplicas, incluindo uma de magnitude 6,1. Fathur Rahman, responsável pelos serviços de emergência, informou que o balanço havia subido neste sábado para 40 mortos e 50 feridos.

Antes disso, o chefe da agência nacional de gestão de desastres, Suharyanto, havia relatado 2 mil pessoas evacuadas da região "por seus próprios meios". Ele indicou que havia pessoas presas em vários prédios, que "serão os primeiros alvos das equipes de intervenção".

Segundo Suharyanto, a agência está preparando dois helicópteros e um avião para participar nas operações de resgate. A dimensão total dos danos ainda está sendo avaliada. Imagens de televisão mostraram socorristas procurando sobreviventes entre os escombros na cidade de Maumere.

A Agência de Meteorologia, Climatologia e Geofísica da Indonésia (BMKG) emitiu um alerta para a possibilidade de ondas de tsunami de entre meio e três metros em pelo menos três províncias, mas depois o retirou.