Dez esquiadores estão desaparecidos após uma avalanche atingir um grupo na região de Castle Peak, na Serra Nevada, no norte da Califórnia, em meio a uma forte tempestade de inverno que atinge o estado.

De acordo com o Departamento do Xerife do Condado de Nevada, a avalanche foi registrada por volta do meio-dia de terça-feira. O grupo era formado por 16 pessoas, incluindo quatro guias. Seis conseguiram sobreviver e aguardam resgate no local, enquanto dez seguem desaparecidas.

As buscas mobilizam 46 equipes de emergência, que atuam com esquis e veículos de neve. Segundo o capitão Russell Greene, as operações avançam com cautela devido ao risco elevado de novas avalanches.

“Levamos máquinas de neve, motos de neve e equipes esquiando. Estamos usando diferentes estratégias para chegar até eles. Será um processo lento e cuidadoso”, afirmou à emissora local KCRA-TV.

Os seis sobreviventes mantêm contato com as autoridades por meio de dispositivos de emergência capazes de enviar mensagens de texto. Eles foram orientados a buscar abrigo e improvisaram uma proteção com lona enquanto aguardam o resgate.

“Eles estão fazendo o melhor possível. Encontraram um local mais protegido, montaram um abrigo improvisado e aguardam ajuda”, disse Greene.

Antes do incidente, o Centro de Avalanches da Serra Nevada já havia emitido alerta para risco elevado na região, válido até a manhã de quarta-feira. O aviso indicava possibilidade de grandes avalanches em áreas remotas durante a noite.

A Califórnia enfrenta uma sequência de tempestades, com chuvas intensas e grande volume de neve nas áreas mais altas. Na região do Lago Tahoe, próxima ao local da avalanche, foram registrados entre 60 e 90 centímetros de neve nas últimas 36 horas, segundo Brandon Schwartz, diretor do Sierra Avalanche Center. A neve continuava a cair em ritmo intenso.

Diversas estações de esqui no entorno do Lago Tahoe foram fechadas total ou parcialmente por causa das condições extremas. Autoridades de outros condados também reforçaram as buscas pelos desaparecidos.